La industria minera se ha caracterizado por su alto impacto medioambiental. Por ello, se avanza hacia la puesta en práctica de métodos más sostenibles, sobre todo mediante el uso de fuentes de energía renovables.  Frente a ello, uno de los investigadores de SERC Chile, promueve el desarrollo del primer cobre metálico producido íntegramente con energía solar.

La radiación solar se puede transformar en energía eléctrica, térmica y química. La eléctrica se produce a través de paneles fotovoltaicos; la térmica se genera en sistemas termo solares y, la química, se produce a través de materiales semiconductores que al ser iluminados inducen reacciones químicas o energía fotoquímica del sol. Un buen ejemplo de esta última es la fotosíntesis, que usan algunos organismos vivos para transformar la energía del sol en energía química para sintetizar sus estructuras y nutrientes a partir de agua y dióxido de carbono atmosférico. 

En este caso, el proyecto impulsado por el investigador Jorge Yáñez, de SERC Chile -programa de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo, ANID- utiliza energía fotoquímica para purificar y reciclar las aguas que se usan para oxidar el mineral y, luego, reducirlo a cobre metálico. “Este es un material esencial para la transición a energías limpias y renovables no convencionales, como la energía solar, eólica, geotérmica y mareomotriz, y Chile es un actor relevante para proveer materiales y tecnología que permitan esta transición”, expresó el científico.

Yáñez explicó que cada día la energía del sol hace posible nuevos y revolucionarios avances para crear procesos productivos sustentables que ahorren y cuiden las aguas y no dañen el medio ambiente, por ejemplo, evitando emisiones de gases o aguas residuales. 

Asimismo, indicó que para usar y devolver el agua en forma limpia al medio ambiente y evitar peligros para la salud de personas y animales, una de las soluciones más importantes está en el tratamiento solar de aguas, la que promueve reacciones químicas que limpian y purifican este elemento vital. 

De este modo, recalcó la importancia de avanzar en los nuevos procesos que utilicen la luz solar como insumo de energía e innovar para contribuir con las metas en pro de la sostenibilidad del país y el cuidado del medioambiente.